Conhecida carinhosamente como a “Princesa da Serra”, Lages, situada na Serra catarinense, ostenta o título de Capital Nacional do Turismo Rural. A cidade se destaca não apenas por sua vocação turística, mas também por ser a maior em extensão territorial no estado de Santa Catarina e a quarta mais antiga. Localizada a aproximadamente 220 quilômetros de Florianópolis e a uma altitude de 916 metros, Lages faz divisa com o Rio Grande do Sul, possuindo uma área de 2.637,66 quilômetros quadrados, superando em tamanho países europeus como Vaticano, Mônaco e Malta.

A área urbana de Lages compõe apenas uma fração de seu vasto território, que é predominantemente rural e coberto pela Mata Atlântica. Com uma população estimada em 172.458 habitantes (IBGE, 2026), distribuídos em 72 bairros e diversas localidades rurais, a cidade é um polo econômico para a região serrana há 260 anos. Sua economia diversificada abrange agricultura, pecuária, indústria madeireira e o crescente turismo rural, com um PIB per capita de R$ 50.561,28.

A fundação de Lages remonta a 22 de novembro de 1766, quando o bandeirante paulista Antônio Correia Pinto de Macedo estabeleceu o povoado de Nossa Senhora dos Prazeres dos Campos de Lajens, nome inspirado na abundância de pedras laje na região. Inicialmente parte da Capitania de São Paulo, Lages foi transferida para Santa Catarina em 1820. A cidade testemunhou importantes eventos históricos, como a Revolução Farroupilha e a Guerra do Contestado, e é palco de uma rica herança cultural moldada pela presença indígena e pela influência dos fazendeiros gaúchos.

Lages também possui um capítulo relevante na história política do Brasil. Foi o berço de Nereu Ramos, o único catarinense a ter ocupado a Presidência da República, em um período interino após a morte de Getúlio Vargas. Ramos, nascido em 1888, teve uma proeminente carreira política, sendo deputado estadual e federal, governador, interventor e senador, antes de assumir a presidência. Sua trajetória e memória são celebradas na cidade com uma estátua e um memorial.

O título de Capital Nacional do Turismo Rural foi concedido a Lages por sua pioneira iniciativa na década de 1980, ao desenvolver um modelo de turismo que explora as belezas naturais, fazendas, o clima frio e as tradições serranas. A cidade oferece uma experiência imersiva com pousadas e hotéis fazenda, atividades como trilhas e passeios a cavalo, além de cafés coloniais com culinária típica, consolidando-se como um destino que une simplicidade, conforto e a beleza do interior.